- Il s'agit d'une connexion spécialisée entre deux fibres nerveuses.
- Son rôle principal est la modulation (freinage ou accentuation) du message nerveux.
- C'est un élément clé du contrôle de la douleur et de la précision sensorielle.
Qualifie une zone de contact et de communication (synapse) située spécifiquement entre deux axones, qui sont les longs prolongements des cellules nerveuses. Ce type de connexion permet à un neurone de moduler ou de filtrer directement le signal transmis par un autre neurone.
Etymologie
Dérivé du grec ancien axōn signifiant « axe » ou « essieu ». Le terme est redoublé pour désigner la jonction entre deux structures identiques (axone vers axone).
Exemples
- Le mécanisme d'inhibition de la douleur dans la moelle épinière, où un neurone vient freiner le message de douleur transporté par un autre axone.
- La régulation fine des messages sensoriels dans le cerveau pour éviter une surcharge d'informations.
A ne pas confondre
Se distingue de la synapse axo-dendritique (la plus courante, entre un axone et une branche réceptrice) et de la synapse axo-somatique (entre un axone et le corps de la cellule nerveuse).
En pratique
La mise en évidence de ces synapses au XXe siècle a révolutionné la neurophysiologie en prouvant que le système nerveux ne se contente pas de transmettre des messages, mais qu'il peut les modifier ou les annuler en cours de route (inhibition présynaptique).
Conseil
Ce terme relève de la neurophysiologie fondamentale. La compréhension de ces mécanismes est essentielle pour le développement de traitements contre les douleurs chroniques. Attention : ce contenu est informatif ; seul un médecin peut diagnostiquer ou traiter une pathologie du système nerveux.