- Indique que l'affection concerne les deux côtés du corps.
- Suggère souvent une cause générale (systémique) plutôt qu'un traumatisme local isolé.
- Nécessite généralement un examen comparatif des deux organes concernés.
La bilatéralité désigne le fait qu'une maladie, une douleur ou une anomalie touche les deux côtés du corps ou les deux organes d'une même paire, comme les deux yeux, les deux oreilles ou les deux reins. C'est un indicateur précieux pour aider le médecin à identifier la cause d'un problème.
Etymologie
Issu du latin bi- (deux) et lateralis (côté). Le terme s'est stabilisé en médecine pour décrire la symétrie d'une atteinte anatomique.
Exemples
- Une conjonctivite bilatérale : les deux yeux sont rouges et irrités.
- Des œdèmes bilatéraux : un gonflement constaté simultanément sur les deux chevilles ou les deux jambes.
- Une coxarthrose bilatérale : de l'arthrose présente dans les deux hanches.
A ne pas confondre
On l'oppose à l'unilatéralité (un seul côté touché). On utilise aussi le terme contralatéral pour désigner le côté opposé à une lésion de référence, ou ipsilatéral pour le même côté.
En pratique
L'observation de la bilatéralité a été historique dans la compréhension des maladies génétiques. Par exemple, la présence de tumeurs bilatérales au niveau des reins ou des yeux chez le jeune enfant a permis de suspecter et de prouver l'existence de prédispositions héréditaires (théorie de Knudson).
Conseil
Si vous ressentez un symptôme qui était localisé et qui devient bilatéral (comme une douleur articulaire ou une perte de vision), il est important de le signaler lors de votre consultation. Note importante : ce contenu est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Consultez toujours un médecin pour tout symptôme.