- Un agent cancérogène augmente le risque de cancer, mais son apparition dépend aussi de la durée et de l'intensité de l'exposition.
- La prévention consiste à limiter ou supprimer le contact avec ces agents (protection solaire, arrêt du tabac, équipements de protection au travail).
- Les produits industriels dangereux sont obligatoirement signalés par un pictogramme spécifique (silhouette humaine dont le buste est étoilé).
Se dit d'une substance, d'un mélange ou d'un facteur environnemental capable de provoquer l'apparition d'un cancer ou d'en augmenter la fréquence. Cela signifie que l'exposition à cet élément favorise la transformation de cellules normales en cellules cancéreuses.
Etymologie
Composé du latin cancer (le crabe, qui a donné son nom à la maladie par analogie de forme) et du suffixe grec -gène (qui produit, qui engendre).
Exemples
- Le tabac, contenant de nombreuses substances chimiques cancérogènes pour les poumons.
- L'amiante, une fibre minérale responsable de cancers de la plèvre.
- Les rayons ultraviolets (UV) du soleil, favorisant les cancers de la peau.
- Certains virus, comme les papillomavirus humains (HPV).
A ne pas confondre
Il est souvent associé aux termes mutagène (qui modifie l'ADN) et reprotoxique (toxique pour la reproduction), formant le sigle CMR. Le terme "carcinogène" est un synonyme parfait, bien que cancérogène soit plus fréquent en français courant.
Cadre medical / Recommandations
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), agence de l'OMS, classe les agents en plusieurs groupes (1, 2A, 2B, 3) selon le niveau de preuve de leur toxicité. En France, le Code du travail impose des règles strictes de protection pour les salariés manipulant des agents classés CMR.
En pratique
En 1775, le chirurgien Percivall Pott fut le premier à identifier un lien entre l'exposition à la suie et le cancer du scrotum chez les ramoneurs, marquant la naissance de l'étude des cancers professionnels.
Conseil
Privilégiez toujours la prévention : lisez les étiquettes des produits ménagers ou de bricolage et portez les protections recommandées (gants, masque). Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin ou un professionnel de la santé au travail pour toute question relative à une exposition suspecte.