- C'est un précurseur naturel de la vitamine A (provitamine).
- Il possède des propriétés antioxydantes qui aident à protéger les cellules.
- On le trouve principalement dans les fruits et légumes colorés (orange, jaune, vert foncé).
Le carotène est un pigment naturel, généralement de couleur orangée, que l'on trouve dans de nombreux végétaux. C'est un nutriment essentiel car le corps humain l'utilise pour fabriquer la vitamine A, indispensable à la vision et à la santé de la peau.
Etymologie
Dérivé du latin carota (carotte), le terme a été créé au XIXe siècle après que ce pigment a été isolé pour la première fois à partir de la racine de ce légume.
Exemples
- La coloration orange vif des carottes, des abricots ou des mangues.
- La présence de bêta-carotène dans les légumes verts (comme les épinards), bien que sa couleur soit masquée par le vert de la chlorophylle.
A ne pas confondre
On distingue souvent le bêta-carotène, qui est le plus connu car il se transforme efficacement en vitamine A, des autres types comme l'alpha-carotène. Il ne faut pas le confondre avec la vitamine A pure (rétinol), qui se trouve principalement dans les produits d'origine animale.
Cadre medical / Recommandations
L'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) définit des références nutritionnelles pour les caroténoïdes. Une attention particulière est portée aux compléments alimentaires : une forte consommation de bêta-carotène sous forme de supplément est déconseillée aux fumeurs en raison d'un risque accru de cancer du poumon observé dans certaines études.
En pratique
Le carotène a été cristallisé pour la première fois en 1831 par le pharmacien allemand Heinrich Wilhelm Ferdinand Wackenroder.
Conseil
Pour une absorption optimale du carotène, il est conseillé de consommer les légumes avec une petite quantité de matière grasse (huile d'olive, noix), car le carotène est 'liposoluble' (il se dissout dans le gras). Attention : ce contenu est informatif. Ne commencez jamais une cure de compléments alimentaires sans l'avis de votre médecin, particulièrement si vous fumez ou avez des antécédents médicaux.