- Le corps maintient les positions qu'on lui impose (flexibilité cireuse).
- C'est un symptôme et non une maladie en soi.
- Elle nécessite une prise en charge médicale urgente pour en déterminer la cause (psychiatrique, neurologique ou toxique).
La catalepsie est un état de rigidité musculaire où une personne reste figée dans une position précise pendant une durée prolongée. Le corps devient comme une « statue vivante » : si l'on déplace le bras ou la jambe du patient, celui-ci garde la nouvelle pose sans effort apparent, un phénomène souvent appelé « flexibilité cireuse ».
Etymologie
Vient du grec ancien katalêpsis, qui signifie « action de saisir » ou « attaque », évoquant l'idée que le corps est soudainement saisi par une force extérieure qui l'immobilise.
Exemples
- Un patient atteint de schizophrénie catatonique qui garde le bras levé pendant plusieurs heures après un examen médical.
- Une personne en état de choc neurologique profond restant immobile et insensible aux sollicitations extérieures.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la catalepsie avec la cataplexie (perte brutale du tonus musculaire lors d'une émotion) ou avec la catatonie, qui est un syndrome plus large incluant la catalepsie mais aussi d'autres troubles du comportement et de la parole.
Cadre medical / Recommandations
La catalepsie est reconnue comme un symptôme clinique dans les classifications internationales (DSM-5 et CIM-11) pour le diagnostic de certains troubles psychiatriques ou neurologiques.
En pratique
Historiquement, au XIXe siècle, les états cataleptiques ont alimenté la peur d'être « enterré vivant », car la respiration et le pouls peuvent devenir si faibles qu'ils simulent parfois un décès apparent pour un observateur non averti.
Conseil
Si vous êtes témoin d'un épisode de rigidité ou d'immobilité soudaine, contactez immédiatement les secours (15 ou 112). Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas l'avis d'un médecin ou un diagnostic clinique.