- Le choc thermique peut entraîner une perte de connaissance ou un arrêt cardiaque.
- Il est provoqué par une contraction brutale des vaisseaux sanguins (vasoconstriction).
- Il peut être évité par une entrée progressive dans l'eau ou un environnement froid.
Le choc thermique est une réaction brutale de l'organisme provoquée par un changement de température soudain et important. Ce phénomène se produit généralement lorsque le corps passe très vite d'un environnement chaud à un milieu froid, ce qui peut perturber le rythme cardiaque et la circulation sanguine.
Etymologie
Le terme « choc » provient du verbe « choquer », d'origine onomatopéique évoquant un impact. « Thermique » est dérivé du grec ancien thermos signifiant la chaleur.
Exemples
- Plonger dans une eau froide (inférieure à 18°C) après être resté longtemps au soleil, provoquant ce qu'on appelle souvent l'hydrocution.
- Sortir d'un sauna ou d'un bain très chaud pour se jeter immédiatement dans de la neige ou une eau glacée sans transition.
A ne pas confondre
Le choc thermique (réaction immédiate au changement) est différent de l'hypothermie (baisse progressive de la température interne) et du coup de chaleur (surchauffe prolongée de l'organisme).
Cadre medical / Recommandations
Santé publique France et le ministère de la Santé émettent des recommandations annuelles, notamment via le Plan Canicule, pour prévenir les noyades liées aux chocs thermiques en rappelant les gestes de sécurité à adopter sur les plages et zones de baignade.
Conseil
Pour prévenir le choc thermique, mouillez toujours votre nuque, votre ventre et vos bras avant de vous immerger totalement dans une eau fraîche. Évitez les baignades brutales après un repas copieux ou une exposition prolongée au soleil. AVERTISSEMENT MEDICAL : Ces informations sont générales. En cas de malaise, de douleur thoracique ou de troubles de la conscience après une exposition au froid, contactez immédiatement les secours (15 ou 112). Seul un médecin peut poser un diagnostic de santé.