- C'est l'outil de défense et de chasse des méduses et coraux.
- Il injecte des toxines par un mécanisme de détente extrêmement rapide.
- Le contact avec la peau humaine provoque des réactions inflammatoires (brûlures, rougeurs).
Le cnidocyste est une minuscule capsule venimeuse présente chez les animaux marins comme les méduses ou les anémones de mer. Elle fonctionne comme un petit harpon microscopique qui injecte du venin au moindre contact pour paralyser une proie ou se défendre.
Etymologie
Issu du grec ancien knidē (« ortie ») et kustis (« poche » ou « vessie »), soulignant son caractère urticant et sa forme de réservoir.
Exemples
- Brûlure cutanée lors d'une baignade au contact des tentacules d'une méduse (type Pelagia noctiluca).
- Irritation provoquée par le contact accidentel avec une anémone de mer lors d'une séance de plongée.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le cnidocyste (l'organite, c'est-à-dire le composant à l'intérieur de la cellule) avec le cnidocyte, qui est la cellule entière contenant cette capsule. On utilise aussi parfois le terme nématocyste, qui est une forme spécifique et très courante de cnidocyste.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : ce contenu est informatif. En cas de contact avec des cnidocystes (méduses), ne frottez pas la zone touchée, car cela active les capsules restantes. Rincez à l'eau de mer, retirez les filaments à l'aide d'une pince ou en appliquant du sable sec que vous raclerez avec une carte rigide. Consultez un médecin ou contactez les urgences en cas de réaction allergique, de vertiges ou si la zone touchée est étendue.