- Elles représentent la majeure partie de la biodiversité mondiale restant à explorer.
- Leur disparition, avant même d'être découvertes, est une préoccupation majeure des écologistes.
- Elles peuvent receler des molécules utiles pour la médecine de demain.
Une espèce invisible désigne un être vivant (plante, animal, champignon ou microbe) qui existe réellement dans la nature mais qui n'a pas encore été découvert, identifié ou nommé par les scientifiques. On estime que la grande majorité des espèces sur Terre font partie de cette catégorie, notamment dans les océans profonds ou les forêts tropicales.
Etymologie
Le mot « espèce » provient du latin species (aspect, apparence). « Invisible » vient du latin in- (privatif) et visibilis (visible). Dans ce contexte, l'invisibilité n'est pas physique mais scientifique : l'espèce échappe à notre connaissance actuelle.
Exemples
- Des bactéries vivant dans des sources thermales sous-marines dont l'existence est soupçonnée par des traces d'ADN.
- Des petits insectes vivant dans la canopée des forêts vierges encore jamais capturés par des naturalistes.
- Des champignons microscopiques présents dans le sol dont le rôle écologique est vital mais l'identité inconnue.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'espèce invisible avec l'espèce cryptique (qui ressemble tellement à une autre qu'on croit qu'il s'agit de la même) ou l'espèce disparue (qui n'existe plus).
Cadre medical / Recommandations
Bien qu'invisibles, ces espèces sont indirectement concernées par les traités internationaux comme la Convention sur la diversité biologique et le Protocole de Nagoya, qui encadrent l'accès aux ressources génétiques mondiales.
Conseil
La préservation des écosystèmes naturels est le seul moyen de protéger ces espèces avant qu'elles ne s'éteignent. Attention : Si vous pensez avoir été en contact avec un agent biologique inconnu ou si vous présentez des symptômes inhabituels, consultez immédiatement un professionnel de santé. Ce contenu ne constitue pas un conseil médical.