- C'est un modèle simplifié de l'origine de la vie.
- Il s'agit d'un regroupement spontané de molécules organiques.
- Il n'a pas de membrane protectrice complexe comme nos cellules actuelles.
Un coacervat est une minuscule gouttelette qui se forme spontanément lorsque certaines molécules (comme des protéines ou des sucres) se regroupent dans un liquide. C'est une sorte de « pré-cellule » très simple, capable de séparer son contenu du milieu extérieur sans posséder de membrane rigide.
Etymologie
Issu du latin coacervatus, participe passé de coacervare signifiant « amonceler » ou « mettre en tas » (de co-, ensemble, et acervus, tas).
Exemples
- Les expériences d'Alexandre Oparine sur l'origine de la vie, utilisant des mélanges de gélatine et de gomme arabique.
- La formation de micro-gouttelettes dans certaines préparations pharmaceutiques ou cosmétiques pour encapsuler des principes actifs.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec une cellule, qui est une unité vivante dotée d'un matériel génétique et d'une membrane complexe, ni avec un liposome, qui est une bulle de graisse (lipides) structurée en double couche.
En pratique
Historiquement, le concept de coacervat a été au cœur de la théorie de la « soupe primitive » proposée par le biochimiste Alexandre Oparine en 1924 pour expliquer l'apparition des premières formes de vie sur Terre.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : ce contenu est purement informatif. L'étude des coacervats relève de la recherche fondamentale en biologie et biochimie. Pour toute question relative à votre santé ou à des analyses médicales, il est indispensable de consulter un médecin.