- Le cocarcinogène n'est pas dangereux de manière isolée pour le développement d'un cancer.
- Il multiplie les risques lorsqu'il est associé à un véritable agent cancérogène.
- La prévention passe par l'évitement des « cocktails » de substances chimiques ou irritantes.
Un cocarcinogène est une substance ou un facteur qui, bien qu'incapable de provoquer le cancer par lui-même, augmente significativement le pouvoir cancérogène d'un autre agent. Il agit comme un accélérateur ou un facilitateur de la maladie en présence d'un déclencheur.
Etymologie
Issu du préfixe latin co- (avec, ensemble) et du mot « carcinogène », dérivé du grec karkinos (cancer) et gennan (produire).
Exemples
- L'alcool, qui facilite le passage des substances cancérigènes du tabac à travers les muqueuses de la bouche et de la gorge.
- Certains composants des huiles minérales ou des goudrons qui favorisent l'action d'autres polluants chimiques.
- L'inflammation chronique d'un tissu qui peut rendre les cellules plus sensibles à des agents mutagènes extérieurs.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec un agent promoteur : alors que le cocarcinogène agit généralement en même temps que l'agent cancérogène, le promoteur intervient plus tard pour favoriser la multiplication des cellules déjà transformées.
Cadre medical / Recommandations
Le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC/IARC) prend en compte ces effets de synergie dans ses monographies pour évaluer la dangerosité réelle des mélanges complexes auxquels les travailleurs ou les consommateurs sont exposés.
En pratique
Les expériences historiques d'Isaac Berenblum dans les années 1940 ont été pionnières : il a démontré que l'application d'huile de croton (cocarcinogène) ne provoquait pas de tumeurs sur la peau de souris, sauf si elle était associée à un agent initiateur de cancer.
Conseil
Pour réduire les risques, évitez de multiplier les expositions (par exemple, ne pas associer tabac et consommation régulière d'alcool). Veillez également à soigner les inflammations chroniques. Attention : ces informations sont d'ordre général et ne remplacent en aucun cas un avis médical ou un dépistage régulier.