- Affecte environ une personne sur deux lors des premiers jours en impesanteur.
- Les symptômes disparaissent généralement naturellement après 2 à 4 jours d'adaptation.
- Le cerveau finit par ignorer les signaux contradictoires venant de l'oreille interne.
Le mal de l'espace est une forme de mal des transports qui survient lorsqu'un individu se retrouve en état d'impesanteur. Il se manifeste par des nausées, des vertiges et une désorientation, le temps que le cerveau s'adapte à l'absence de gravité.
Etymologie
Composé du français « mal » (du latin malus, mauvais) et de « espace » (du latin spatium). Ce terme décrit la réponse physiologique inadaptée à l'environnement extra-atmosphérique.
Exemples
- Un astronaute ressentant de fortes nausées durant les premières 48 heures à bord de la Station spatiale internationale.
- Une sensation de perte de repères spatiaux (ne plus savoir où est le haut et le bas) lors d'une sortie extravéhiculaire.
A ne pas confondre
Il se distingue du mal des transports classique car il ne nécessite pas de mouvement extérieur pour apparaître ; c'est l'absence de pesanteur sur l'oreille interne qui en est la cause. Il diffère aussi du syndrome de débarquement, qui survient au retour sur Terre.
Cadre medical / Recommandations
Les agences spatiales (ESA, NASA) encadrent la gestion du mal de l'espace par des protocoles médicaux stricts, incluant l'utilisation de médicaments spécifiques et des restrictions d'activités critiques durant les premiers jours de mission.
En pratique
Le premier cas documenté fut celui du cosmonaute Gherman Titov en 1961 (Vostok 2). L'astronaute Jake Garn a également marqué l'histoire par la sévérité de ses symptômes, au point qu'une échelle de mesure informelle porte aujourd'hui son nom.
Conseil
La préparation physique et l'entraînement sur Terre (vols paraboliques) aident à mieux appréhender les sensations. Si vous souffrez de vertiges ou de nausées inexpliquées dans la vie quotidienne, ne les confondez pas avec ce syndrome et consultez un médecin généraliste ou un ORL. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.