- Désigne la personne à l'origine d'une transmission infectieuse.
- Terme médical vieilli, peu utilisé dans la pratique moderne.
- Souligne l'importance de l'identification de la source pour stopper une épidémie.
Ce terme ancien désigne une personne qui transmet une maladie contagieuse à d'autres. C'est la source, souvent humaine, de la propagation d'une infection dans son entourage.
Etymologie
Dérivé du latin contagio (« contact, attouchement »), lui-même formé de cum (avec) et tangere (toucher). Le suffixe -ante désigne ici celle qui accomplit l'action de contaminer.
Exemples
- Une personne porteuse d'un virus qui, par sa proximité, devient le point de départ d'un foyer épidémique.
- Historiquement, une malade identifiée comme ayant propagé une pathologie au sein d'une communauté.
A ne pas confondre
Il faut distinguer l'adjectif contagieux (qui a la capacité de transmettre la maladie) du nom contagionnante (celle qui est effectivement la source de la transmission). Aujourd'hui, on préfère utiliser les termes de « cas index » ou de « source d'infection ».
En pratique
Le cas célèbre de Mary Mallon, surnommée « Typhoïde Mary » aux États-Unis au début du XXe siècle, est l'exemple type d'une personne « contagionnante » : porteuse saine de la typhoïde, elle a contaminé des dizaines de personnes sans jamais présenter de symptômes elle-même.
Conseil
La prévention de la contagion repose sur des gestes simples : lavage des mains, port du masque en cas de symptômes et respect des périodes d'isolement. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Pour tout symptôme ou question sur votre santé, consultez systématiquement un professionnel de santé.