- Il s'agit d'une altération durable et souvent irréversible des tissus.
- Elle peut être liée au vieillissement naturel ou à des pathologies spécifiques.
- Le dépistage précoce permet souvent de ralentir le processus.
La dégénérescence désigne la perte progressive des qualités ou des fonctions d'un tissu ou d'un organe. C'est un processus où les cellules se dégradent et ne parviennent plus à fonctionner normalement, souvent en raison de l'âge, de l'usure ou d'une maladie.
Etymologie
Issu du latin degenerare, composé du préfixe de- (exprimant l'éloignement ou la déchéance) et de genus (la race, la lignée). Littéralement, cela signifie s'écarter des qualités de son origine.
Exemples
- La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) qui touche la vision centrale.
- L'arthrose, qui correspond à une dégénérescence du cartilage des articulations.
- Les maladies neurodégénératives, comme la maladie d'Alzheimer, où les neurones perdent leur structure.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'atrophie, qui est une diminution de volume d'un organe sans forcément changer sa nature, ni avec la nécrose, qui est une mort brutale et accidentelle des cellules (par exemple lors d'un infarctus).
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) publie régulièrement des recommandations de bonne pratique pour la prise en charge des maladies dégénératives afin de ralentir leur évolution et d'améliorer la qualité de vie des patients.
En pratique
Au XIXe siècle, le psychiatre Bénédict Morel a développé une théorie de la dégénérescence pour expliquer les maladies mentales par l'hérédité. Cette théorie est aujourd'hui totalement abandonnée au profit d'une approche biologique et environnementale moderne.
Conseil
Pour prévenir ou ralentir certains types de dégénérescence (notamment cardiovasculaire ou articulaire), une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont recommandées. Attention : ces informations ne remplacent en aucun cas une consultation médicale. Si vous ressentez une baisse de vos capacités physiques ou cognitives, consultez votre médecin traitant.