- C'est la deuxième cause de démence la plus fréquente après la maladie d'Alzheimer.
- Le déclin peut se faire par « paliers » après chaque accident vasculaire.
- La prévention passe par le contrôle strict de la tension artérielle et du cholestérol.
La démence vasculaire est une diminution des capacités mentales (mémoire, raisonnement, langage) causée par des lésions du cerveau liées à des problèmes de circulation sanguine. Elle survient lorsqu'une partie du cerveau n'est plus correctement irriguée, soit après un accident vasculaire cérébral (AVC) majeur, soit après une accumulation de petits AVC souvent invisibles.
Etymologie
Le mot « démence » provient du latin dementia, signifiant « être hors de son esprit ». Le terme « vasculaire » vient du latin vasculum, qui désigne un petit vaisseau (ici, les vaisseaux sanguins).
Exemples
- Une personne qui éprouve des difficultés soudaines à planifier ses journées après avoir fait un AVC.
- Un ralentissement général de la pensée et des troubles de l'équilibre chez un patient souffrant d'hypertension artérielle ancienne.
A ne pas confondre
Elle se distingue de la maladie d'Alzheimer, qui est une maladie dégénérative des neurones. Dans la démence vasculaire, la cause est initialement circulatoire (vaisseaux bouchés ou qui saignent). On parle de « démence mixte » lorsque les deux pathologies sont présentes simultanément.
Cadre medical / Recommandations
En France, le diagnostic et la prise en charge suivent les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Cette pathologie peut ouvrir droit à une Affection de Longue Durée (ALD 15) pour une prise en charge à 100 % des soins par l'Assurance Maladie.
En pratique
Le concept de « démence multi-infarctus » a été formalisé dans les années 1970 par le neurologue Vladimir Hachinski, qui a mis au point un score (le score d'Hachinski) pour aider les médecins à distinguer les causes vasculaires des causes dégénératives.
Conseil
Pour protéger votre cerveau, maintenez une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et surveillez votre santé cardiovasculaire (tension, diabète, tabagisme). AVERTISSEMENT MÉDICAL : ce contenu est purement informatif. Il ne remplace en aucun cas un avis médical professionnel. En cas de symptômes ou de doute sur votre santé ou celle d'un proche, consultez immédiatement un médecin.