- Il s'agit d'une urgence médicale absolue engageant le pronostic vital immédiat.
- Le risque principal est la section de la moelle épinière ou la compression du tronc cérébral, entraînant une paralysie ou un arrêt respiratoire.
- Le diagnostic nécessite une imagerie spécialisée (scanner ou IRM) réalisée en milieu hospitalier.
La dislocation atlanto-occipitale est une blessure extrêmement grave où la base du crâne se sépare de la toute première vertèbre du cou (appelée l'atlas). Souvent surnommée "décapitation interne", cette lésion résulte d'un choc violent qui rompt les ligaments assurant la liaison entre la tête et la colonne vertébrale.
Etymologie
Le terme vient d'Atlas (le titan de la mythologie grecque condamné à porter le monde sur ses épaules, nom donné à la première vertèbre cervicale) et d'occiput (du latin occiput, désignant la partie postérieure et inférieure du crâne).
Exemples
- Un accident de la route à haute vitesse avec un arrêt brutal (coup du lapin extrême).
- Une chute de grande hauteur provoquant un impact direct sur le sommet du crâne ou le menton.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec une entorse cervicale classique, qui est un étirement ligamentaire sans rupture complète, ni avec la luxation atlanto-axiale, qui concerne le déplacement entre les deux premières vertèbres du cou (C1 et C2) et non entre le crâne et le cou.
Cadre medical / Recommandations
La prise en charge de ce traumatisme suit les recommandations internationales de l'ATLS (Advanced Trauma Life Support) qui imposent une immobilisation stricte et immédiate du rachis cervical par un collier rigide dès la suspicion sur les lieux d'un accident.
En pratique
Historiquement, cette lésion était considérée comme systématiquement mortelle. Cependant, avec l'amélioration des secours pré-hospitaliers et de l'imagerie médicale (scanner), des cas de survie avec stabilisation chirurgicale ont été documentés depuis la fin du XXe siècle.
Conseil
En présence d'un blessé ayant subi un choc violent, ne tentez jamais de mobiliser sa tête ou de retirer son casque de protection. Toute manipulation maladroite peut aggraver une lésion cervicale. Ce contenu est purement informatif : en cas d'accident ou de traumatisme, contactez immédiatement les services d'urgence et consultez un médecin.