- La dose létale indique la dangerosité extrême d'une substance.
- Elle varie selon le poids de l'individu, la voie d'administration (ingestion, injection) et l'espèce.
- C'est une valeur statistique et non une règle absolue pour chaque individu.
La dose létale correspond à la quantité d'une substance (médicament, produit chimique) ou d'un rayonnement capable de provoquer le décès d'un être vivant. En toxicologie, on utilise souvent la DL50, qui est la dose tuant 50 % d'un groupe d'animaux de laboratoire lors d'une étude.
Etymologie
Le mot « dose » vient du grec dosis signifiant « l'action de donner ». L'adjectif « létale » provient du latin letalis, dérivé de letum qui signifie « la mort ».
Exemples
- Une ingestion massive de paracétamol dépassant largement la dose maximale autorisée peut atteindre une dose létale pour le foie.
- En milieu nucléaire, une exposition accidentelle à un fort rayonnement ionisant peut constituer une dose létale de radiations.
- L'évaluation du venin d'un serpent pour déterminer sa dangerosité via le calcul de sa dose létale médiane.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la dose létale avec la dose toxique (qui provoque des effets néfastes ou des lésions sans forcément entraîner la mort) ou la dose efficace (la quantité nécessaire pour obtenir l'effet thérapeutique recherché).
Cadre medical / Recommandations
L'évaluation de la toxicité aiguë est encadrée par des directives internationales (comme celles de l'OCDE). Pour les médicaments, l'ANSM et l'EMA surveillent les rapports bénéfice/risque. L'utilisation d'animaux pour déterminer la DL50 est de plus en plus restreinte au profit de méthodes alternatives par souci d'éthique.
En pratique
Le concept de DL50 a été introduit par le pharmacologue J.W. Trevan en 1927. Historiquement, cette mesure a permis de standardiser l'évaluation de la dangerosité de substances très puissantes comme l'insuline ou la digitaline.
Conseil
Avertissement : Ce contenu est strictement informatif et ne constitue pas un avis médical. La dangerosité d'un produit dépend de nombreux facteurs personnels. Ne tentez jamais d'auto-médication à forte dose et conservez toujours les produits chimiques et médicaments hors de portée des enfants. En cas d'ingestion suspecte, appelez le 15 ou le centre antipoison le plus proche.