- La douleur est subjective : elle est ce que le patient dit qu'elle est.
- Elle peut être physique, mais elle comporte toujours une dimension émotionnelle et psychologique.
- Soulager la douleur est un droit fondamental du patient et un devoir du médecin.
La douleur est un signal d'alerte envoyé par le corps ou l'esprit pour indiquer un dysfonctionnement ou une blessure. C'est une expérience personnelle et désagréable qui combine une sensation physique et une émotion pénible.
Etymologie
Issu du latin dolor, dérivé du verbe dolere qui signifie « souffrir », « éprouver de la souffrance » ou « causer de la peine ».
Exemples
- Une douleur aiguë consécutive à une fracture ou une brûlure, agissant comme un signal d'alarme immédiat.
- Une douleur chronique, comme la migraine ou l'arthrose, qui persiste au-delà de trois mois et devient une pathologie à part entière.
- Une douleur psychogène, liée à une souffrance mentale mais ressentie physiquement.
A ne pas confondre
Il convient de distinguer la nociception (le processus biologique de transmission du signal nerveux) de la douleur (l'expérience vécue par le cerveau). On distingue aussi la douleur aiguë (utile, protectrice) de la douleur chronique (rebelle, invalidante).
Cadre medical / Recommandations
En France, la loi Kouchner du 4 mars 2002 stipule que « toute personne a le droit de recevoir des soins visant à soulager sa douleur ». La prise en charge de la douleur est une obligation déontologique pour les professionnels de santé, encadrée par les plans nationaux de lutte contre la douleur.
En pratique
L'introduction des échelles d'évaluation (comme l'Échelle Visuelle Analogique ou EVA) dans les années 1970 a marqué un tournant historique en permettant de quantifier ce qui était jusqu'alors purement subjectif, facilitant ainsi les décisions médicales et thérapeutiques.
Conseil
N'attendez pas que la douleur soit insupportable pour en parler à un professionnel de santé ; une douleur installée est souvent plus complexe à soulager. Tenez un journal de vos douleurs (moment, intensité, facteurs déclenchants) pour aider le diagnostic. AVERTISSEMENT : ce contenu est informatif. Consultez impérativement un médecin pour tout symptôme douloureux persistant ou inhabituel.