- La température corporelle est régulée par le comportement (ombre ou soleil).
- Ces animaux consomment beaucoup moins d'énergie que les mammifères.
- Leur activité est limitée par les conditions climatiques extérieures.
Un animal ectotherme est un être vivant qui ne produit pas sa propre chaleur corporelle par son métabolisme. Sa température dépend directement de celle de son environnement extérieur (soleil, eau, sol).
Etymologie
Issu du grec ancien ektos (« au-dehors ») et thermos (« chaud »).
Exemples
- Un lézard qui reste immobile au soleil sur une pierre pour augmenter sa température interne.
- Un serpent dont la digestion est ralentie ou stoppée si le climat devient trop froid.
- Les poissons et les amphibiens dont l'activité physique dépend de la température de l'eau.
A ne pas confondre
On le confond souvent avec poïkilotherme (animal dont la température varie), alors que l'ectothermie définit la source de chaleur. Il s'oppose à l'endotherme (comme l'humain), qui produit sa propre chaleur interne.
En pratique
Le terme a remplacé l'ancienne expression populaire « animal à sang froid », jugée scientifiquement inexacte car le sang d'un reptile en plein soleil peut être plus chaud que celui d'un mammifère.
Conseil
Pour les propriétaires de nouveaux animaux de compagnie (NAC) ectothermes, il est crucial de maintenir un gradient thermique adapté dans leur habitat. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. En cas de signe de léthargie inhabituelle chez votre animal ou pour toute question de santé humaine, consultez un professionnel de santé qualifié.