- Un effet secondaire n'est pas systématique : il dépend de chaque patient.
- Le rapport bénéfice/risque est toujours évalué par le médecin avant la prescription.
- Il ne faut jamais arrêter un traitement de son propre chef sans avis médical.
Un effet secondaire est une réaction provoquée par un médicament, qui s'ajoute à l'action principale recherchée. Bien qu'il soit souvent désagréable, il peut parfois être sans conséquence ou, plus rarement, bénéfique.
Etymologie
Du latin effectus (« accomplissement », « réalisation ») et secundarius (« de second rang »), indiquant que cette action n'est pas l'objectif prioritaire du traitement.
Exemples
- La somnolence après la prise d'un sirop contre la toux ou d'un antiallergique.
- La coloration des urines causée par la prise de certaines vitamines ou antibiotiques.
- Les maux de ventre ou les nausées fréquents avec la prise de fer ou d'anti-inflammatoires.
A ne pas confondre
On distingue l'effet secondaire (qui découle directement de l'action du médicament) de l'effet indésirable, qui désigne spécifiquement une réaction nuisible. On le différencie aussi de l'allergie médicamenteuse, qui est une réaction imprévisible du système immunitaire indépendante de la dose ingérée.
Cadre medical / Recommandations
En France, l'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) gère la pharmacovigilance. La loi impose aux professionnels de santé et aux laboratoires de déclarer tout effet indésirable suspecté. Les patients peuvent également effectuer eux-mêmes ce signalement sur le portail officiel du gouvernement.
En pratique
L'affaire de la Thalidomide dans les années 1960, un médicament contre les nausées de la grossesse ayant causé de graves malformations, a conduit à la création de réglementations internationales très strictes sur le suivi des effets secondaires avant et après la mise sur le marché.
Conseil
Prenez l'habitude de noter le moment où un symptôme apparaît après le début d'un nouveau traitement. Signalez-le à votre pharmacien ou votre médecin lors de votre prochaine visite. Attention : ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin pour tout symptôme ou question concernant votre santé.