- C'est le clapet de sécurité qui protège les poumons lors de la déglutition.
- Elle empêche les aliments de prendre le "mauvais chemin" (la fausse route).
- Une infection de l'épiglotte est une urgence vitale absolue nécessitant d'appeler le 15.
L'épiglotte est une sorte de petit clapet souple, fait de cartilage, situé à la base de la langue. Son rôle principal est d'agir comme une barrière de sécurité qui se rabat sur l'entrée des voies respiratoires quand on avale pour diriger la nourriture vers l'estomac.
Etymologie
Vient du grec ancien epiglōttis, formé de epi (sur, au-dessus) et glōttis (la glotte, l'orifice du larynx). Ce terme désigne littéralement ce qui est posé au-dessus de l'ouverture de la gorge.
Exemples
- Pendant que vous buvez un verre d'eau, l'épiglotte se rabat pour éviter que le liquide ne descende dans vos poumons.
- Lors de la respiration normale, l'épiglotte reste relevée pour laisser passer l'air librement vers la trachée.
A ne pas confondre
On la confond souvent avec la luette (ou uvule). La luette est le petit appendice visible au fond de la bouche, tandis que l'épiglotte est située plus bas dans la gorge et n'est visible que par un médecin utilisant un miroir ou une petite caméra (endoscope).
Cadre medical / Recommandations
La prise en charge de l'inflammation de l'épiglotte (épiglottite) est codifiée par des protocoles d'urgence médicale stricte, car elle engage le pronostic vital. La vaccination systématique des nourrissons contre la bactérie Haemophilus influenzae type b a considérablement réduit les cas graves en France.
Conseil
Pour éviter les accidents de déglutition (fausses routes), il est conseillé de bien mâcher ses aliments et d'éviter de parler ou de rire bruyamment en mangeant. Attention : ce contenu est purement informatif. Si vous souffrez de troubles de la déglutition ou de douleurs persistantes dans la gorge, consultez impérativement un médecin ou un ORL.