- C'est le chef d'orchestre des rythmes biologiques (jour/nuit).
- Il contient la glande pinéale qui sécrète l'hormone du sommeil.
- Il fait le lien entre le système nerveux et le système hormonal.
L'épithalamus est une petite partie du cerveau située à l'arrière de la zone centrale. Son rôle principal est de réguler notre horloge interne, notamment en gérant les cycles de sommeil et d'éveil.
Etymologie
Vient du grec epi- (« sur », « au-dessus ») et thalamos (« chambre », « lit »). Il désigne littéralement la structure placée au-dessus du thalamus.
Exemples
- La glande pinéale, située dans l'épithalamus, produit la mélatonine quand la luminosité baisse.
- L'habénula, autre partie de l'épithalamus, aide à réguler nos émotions en réponse à certaines odeurs.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'hypothalamus (situé plus bas, gérant la température et la soif) ou le thalamus (qui sert de relais aux informations sensorielles comme la vue ou le toucher).
Cadre medical / Recommandations
En France, l'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) encadre strictement l'usage de la mélatonine, hormone produite par l'épithalamus, lorsqu'elle est vendue sous forme de compléments alimentaires.
En pratique
Le philosophe René Descartes considérait la glande pinéale, pièce maîtresse de l'épithalamus, comme le « siège de l'âme », supposant qu'elle était le point de jonction entre l'esprit et le corps.
Conseil
Pour protéger les fonctions de l'épithalamus, il est conseillé de s'exposer à la lumière naturelle en journée et de privilégier l'obscurité totale pour dormir. Avertissement : ce contenu est informatif. Pour tout trouble du sommeil ou neurologique, demandez l'avis d'un professionnel de santé.