- C'est la première barrière de défense de l'organisme contre les agressions extérieures.
- Il assure des fonctions variées : protection, absorption (intestin) ou sécrétion (glandes).
- Les tumeurs malignes qui se développent à partir d'un épithélium sont appelées carcinomes.
L'épithélium est un tissu biologique constitué de cellules serrées les unes contre les autres, formant une fine couche protectrice. Il sert de « revêtement » aussi bien à l'extérieur du corps (la peau) qu'à l'intérieur de nos organes (comme l'estomac ou les poumons).
Etymologie
Vient du grec epi (sur, au-dessus) et thêlê (le mamelon). Initialement, ce terme décrivait le tissu recouvrant les petites papilles (ou mamelons) des lèvres.
Exemples
- L'épiderme, qui est la couche la plus superficielle de la peau.
- La muqueuse intestinale, qui tapisse l'intérieur de l'intestin pour absorber les nutriments.
- L'épithélium respiratoire, qui tapisse les bronches et aide à évacuer les poussières.
A ne pas confondre
On le distingue souvent du tissu conjonctif, qui se trouve juste en dessous et sert de support. Contrairement au tissu conjonctif qui contient beaucoup d'espace entre les cellules, l'épithélium est très dense et presque dépourvu de vaisseaux sanguins (il est nourri par le tissu en dessous).
Cadre medical / Recommandations
L'analyse des prélèvements épithéliaux (frottis, biopsies) suit des recommandations strictes de la Haute Autorité de Santé (HAS), notamment pour le dépistage organisé du cancer du col de l'utérus ou du cancer colorectal.
En pratique
C'est l'anatomiste allemand Friedrich Henle qui, en 1837, a publié la première description détaillée des épithéliums, prouvant qu'ils étaient présents sur toutes les surfaces libres du corps et composés de cellules.
Conseil
Pour maintenir la santé de vos épithéliums, une bonne hydratation et une protection contre les irritants (UV, tabac, produits chimiques) sont essentielles. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. En cas de lésion cutanée suspecte ou de douleur persistante d'une muqueuse, consultez impérativement un professionnel de santé.