- Une espèce en voie de disparition est au bord de l'extinction définitive.
- La perte d'une espèce fragilise tout l'écosystème dont l'être humain dépend.
- De nombreuses molécules utilisées en médecine proviennent d'espèces sauvages aujourd'hui menacées.
Une espèce en voie de disparition désigne un groupe d'êtres vivants (animaux ou végétaux) dont le nombre d'individus a tellement diminué qu'ils risquent de s'éteindre totalement de la surface de la Terre. Cela signifie que si rien n'est fait pour les protéger, ces espèces pourraient ne plus jamais exister.
Etymologie
Le mot espèce provient du latin species, signifiant « aspect, forme ». Le terme disparition vient du verbe latin disparere, composé de dis- (éloignement) et parere (apparaître).
Exemples
- Le Tigre de Sumatra, dont l'habitat est réduit par la déforestation.
- Le Grand Hamster d'Alsace, protégé en France car menacé par l'agriculture intensive.
- Certaines plantes médicinales, comme l'Arnica des montagnes, dont la cueillette sauvage excessive menace la survie.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre une espèce « en voie de disparition » avec une espèce « vulnérable » (risque moins immédiat) ou une espèce « éteinte » (qui a déjà totalement disparu). La distinction officielle est établie par la Liste rouge de l'UICN qui classe les espèces selon leur niveau de risque (vulnérable, en danger, en danger critique).
Cadre medical / Recommandations
Au niveau international, la Convention de Washington (CITES) réglemente le commerce des espèces menacées. En France, le Code de l'environnement interdit la destruction ou le commerce de nombreuses espèces protégées sous peine de sanctions pénales.
En pratique
L'histoire du Dodo (oiseau de l'île Maurice disparu au XVIIe siècle) est souvent citée comme le premier cas emblématique de disparition causée par l'activité humaine. Plus récemment, le retrait du Panda géant de la catégorie « en danger » vers « vulnérable » montre l'efficacité des efforts de conservation.
Conseil
Attention : Ce contenu est informatif et ne remplace pas une expertise en biologie ou en écologie. Pour protéger la biodiversité et votre santé, privilégiez une consommation responsable, évitez les produits issus du braconnage et renseignez-vous sur les plantes locales. Si vous vous interrogez sur l'impact de la dégradation de la nature sur votre santé (allergies, nouvelles maladies), demandez conseil à votre médecin traitant.