- Il s'agit d'un terme médical ancien et obsolète.
- Il regroupait des maladies mêlant symptômes digestifs et maux de tête ou délire.
- Il témoigne de l'histoire de la médecine et de l'évolution des classifications.
Ce terme historique désigne une ancienne catégorie de maladies fébriles qui associaient des troubles digestifs (maux d'estomac, nausées) à des symptômes touchant le cerveau (maux de tête, délire). Il s'agit d'une classification datant de la fin du XVIIIe siècle qui n'est plus utilisée par les médecins aujourd'hui.
Etymologie
Vient du grec mêninx (membrane, désignant ici les méninges) et gastêr (estomac). Ce mot a été créé par Philippe Pinel pour illustrer le lien supposé entre l'appareil digestif et le système nerveux lors de certaines fièvres.
Exemples
- Une infection digestive sévère s'accompagnant de confusion mentale, autrefois qualifiée de cette manière.
- Certains cas historiques de fièvre typhoïde avant que la bactérie responsable ne soit identifiée.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la méningite, qui est une inflammation bien réelle et précise des membranes entourant le cerveau. Les fièvres méningo-gastriques étaient une catégorie floue regroupant diverses maladies que la science moderne sait désormais distinguer par leurs causes (virus, bactéries, etc.).
En pratique
Le terme a été popularisé par Philippe Pinel dans son ouvrage Nosographie philosophique (1798). Pinel est surtout connu pour avoir été l'un des premiers à humaniser le traitement des malades mentaux et à vouloir classer les maladies de façon méthodique.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est purement informatif. L'expression « fièvres méningo-gastriques » appartient à l'histoire de la médecine et ne doit pas être utilisée pour un autodiagnostic. Si vous souffrez de fièvre associée à des maux de tête, une raideur de la nuque ou des vomissements, vous devez consulter un médecin en urgence.