- C'est une aide à la perception des hormones (phéromones).
- Le geste est caractérisé par une lèvre supérieure relevée et une pose immobile.
- L'organe utilisé est situé entre le nez et la bouche.
Le flehmen est un comportement naturel observé chez certains mammifères qui retroussent leur lèvre supérieure après avoir reniflé une odeur. Ce mouvement permet de diriger les molécules d'odeurs vers un capteur sensoriel spécifique situé dans le palais.
Etymologie
Vient du verbe allemand flehmen, qui signifie « retrousser les babines » ou « montrer les dents ».
Exemples
- Un chat qui garde la bouche entrouverte et l'air figé après avoir senti une odeur forte.
- Un étalon qui lève la tête et retrousse sa lèvre supérieure en présence d'une jument.
- Un bœuf qui analyse les phéromones présentes dans l'environnement.
A ne pas confondre
Il se distingue du flairage classique (inspiration par les narines) car il mobilise l'organe voméronasal (ou organe de Jacobson), un système sensoriel distinct qui analyse principalement les phéromones liées à la reproduction ou au marquage de territoire.
En pratique
La découverte scientifique de l'organe de Jacobson, indispensable à cette réaction, a été officialisée en 1813 par le médecin danois Ludwig Levin Jacobson.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est purement informatif. Chez l'humain, les fonctions olfactives sont différentes de celles des animaux pratiquant le flehmen. Si vous constatez une perte ou une modification de votre odorat, consultez un médecin. Chez l'animal, si ce comportement s'accompagne de signes de détresse, demandez conseil à un vétérinaire.