- Phénomène fréquent chez les bovins (environ 90 % des génisses nées avec un mâle).
- Entraîne une stérilité quasi systématique et définitive de la femelle.
- C'est une forme naturelle de chimérisme (mélange de cellules des deux jumeaux).
Un free-martin est une femelle, le plus souvent chez les bovins, qui naît jumelle d'un mâle. En raison d'échanges de sang et d'hormones durant la gestation, son appareil reproducteur ne se développe pas normalement, ce qui la rend stérile.
Etymologie
D'origine anglaise, le mot associe probablement freet (terme dialectal pour stérile) et martin (possible référence à la période de la Saint-Martin, moment traditionnel de l'abattage du bétail).
Exemples
- Une vache donne naissance à des jumeaux de sexes différents : la femelle est qualifiée de free-martin.
- Détection par un vétérinaire d'un vagin anormalement court chez une jeune génisse issue d'une portée double.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'hermaphrodisme vrai (présence de tissus ovariens et testiculaires chez un même individu), car le free-martinisme est spécifiquement lié à la gémellarité avec un mâle.
Cadre medical / Recommandations
Dans le secteur de l'élevage, le free-martinisme est souvent considéré comme un vice rédhibitoire lors d'une transaction, car l'animal est inapte à la reproduction, ce qui peut justifier l'annulation d'une vente.
En pratique
En 1916, le biologiste Frank R. Lillie a prouvé que ce phénomène résultait d'une fusion des vaisseaux sanguins placentaires, permettant aux hormones mâles (testostérone et hormone anti-müllérienne) d'inhiber le développement génital de la femelle.
Conseil
Si vous êtes éleveur, il est recommandé de faire tester précocement les génisses issues de naissances doubles mixtes (prise de sang pour recherche de chromosomes mâles ou examen vétérinaire) avant de décider de les conserver pour le renouvellement du troupeau. Ce contenu est informatif ; pour tout diagnostic sur un animal, consultez un vétérinaire.