- Développement d'un fœtus hors du corps maternel dans une machine.
- Concept encore expérimental, principalement étudié pour sauver les très grands prématurés.
- Soulève des enjeux éthiques fondamentaux sur la maternité et la nature de l'être humain.
L'ectogenèse est le processus qui permettrait à un futur bébé (embryon puis fœtus) de se développer entièrement en dehors du corps humain, au sein d'un utérus artificiel. Cette machine remplacerait alors toutes les fonctions biologiques de la mère pendant la durée de la grossesse.
Etymologie
Du grec ektos (au-dehors) et genesis (naissance, origine).
Exemples
- Recherches expérimentales sur des agneaux prématurés maintenus dans des poches plastiques stériles (Biobag) simulant l'utérus.
- Représentations dans la science-fiction d'usines à bébés où la gestation est purement technologique.
A ne pas confondre
Il faut distinguer l'ectogenèse de la fécondation in vitro (FIV), où seule la conception a lieu en laboratoire avant réimplantation. Elle diffère aussi de la néonatologie (couveuse), qui assiste un bébé déjà né prématurément, mais ne remplace pas totalement le rôle du placenta sur une longue durée.
Cadre medical / Recommandations
Actuellement, l'ectogenèse humaine totale est interdite. Les lois de bioéthique en France limitent strictement la durée de culture des embryons humains in vitro (généralement jusqu'au 14ème jour de développement).
En pratique
Le terme a été proposé pour la première fois en 1924 par le biologiste britannique J.B.S. Haldane dans son essai Dédale et Icare. En 2017, l'équipe du Dr Alan Flake à Philadelphie a réussi à maintenir des agneaux prématurés en vie pendant 4 semaines dans un utérus artificiel.
Conseil
Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical. L'ectogenèse humaine reste un domaine de recherche théorique et futuriste. Pour tout projet de grossesse ou question sur le développement de l'enfant, demandez conseil à votre gynécologue-obstétricien ou à votre sage-femme.