- Phénomène touchant les naissances gémellaries de sexes différents chez les bovins.
- La femelle est stérile dans environ 90 % des cas.
- C'est une forme de chimérisme (présence de deux types d'ADN différents dans un même organisme).
Le freemartin désigne une femelle (principalement chez les bovins) née jumelle d'un mâle. En raison d'un mélange de sang entre les deux fœtus durant la gestation, la femelle subit l'influence des hormones mâles, ce qui la rend stérile et lui donne certaines caractéristiques physiques masculines.
Etymologie
Le terme vient de l'anglais. Free signifierait ici "infécond" ou "disponible pour la boucherie", et martin ferait référence à une vache ou un bœuf, possiblement en lien avec la Saint-Martin (période traditionnelle d'abattage du bétail en Angleterre).
Exemples
- Une génisse (jeune vache) née en même temps qu'un veau mâle, présentant un appareil génital atrophié.
- Un éleveur qui identifie, par un test sanguin, un mélange de cellules mâles et femelles (chimérisme) chez une femelle issue d'une portée gémellaire.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'hermaphrodisme classique : ici, l'anomalie n'est pas génétique au départ (la femelle est bien XX), mais acquise durant la vie fœtale par l'échange d'hormones et de cellules avec son frère jumeau.
Cadre medical / Recommandations
Dans le commerce du bétail, la découverte d'un état de freemartin peut constituer un vice rédhibitoire ou donner lieu à l'annulation d'une vente si l'animal était destiné à la reproduction, car la stérilité est quasi systématique.
En pratique
En 1916, les travaux de Frank Lillie sur le freemartin ont été fondamentaux en biologie : ils ont prouvé pour la première fois que des hormones circulant dans le sang pouvaient diriger le développement des organes sexuels.
Conseil
Si vous possédez des bovins, il est inutile d'essayer de faire saillir une génisse née jumelle d'un mâle sans un examen vétérinaire préalable. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé animale.