- C'est un mécanisme de survie génétiquement programmé.
- Elle anticipe les mauvaises conditions climatiques (elle commence souvent avant l'arrivée du froid).
- Elle est essentielle pour synchroniser les naissances avec la disponibilité de la nourriture.
La diapause est une pause biologique programmée dans le développement d'un être vivant, le plus souvent un insecte. Elle permet à l'organisme de suspendre sa croissance pour survivre à des conditions environnementales hostiles, comme le grand froid de l'hiver ou une période de sécheresse intense.
Etymologie
Vient du grec ancien diapausis, signifiant « interruption » ou « pause », formé de dia (à travers) et pauein (faire cesser).
Exemples
- Les œufs de certains moustiques qui ne s'activent qu'après une période de froid suivie d'une immersion dans l'eau.
- Les chrysalides de papillons qui restent immobiles durant tout l'hiver pour n'éclore qu'au printemps.
- La diapause embryonnaire chez le chevreuil, où l'embryon suspend son développement pendant quelques mois pour que la naissance ait lieu à la belle saison.
A ne pas confondre
Elle se distingue de l'hibernation (qui concerne les animaux à sang chaud et n'arrête pas le développement) et de la quiescence (qui est un arrêt immédiat et forcé par l'environnement, alors que la diapause est déclenchée par l'horloge biologique interne).
En pratique
Le concept a été mis en évidence à la fin du XIXe siècle par l'entomologiste William Morton Wheeler, révolutionnant la compréhension des cycles de vie des insectes et de leur incroyable résistance.
Conseil
En biologie domestique ou au jardin, comprendre la diapause aide à mieux gérer la présence d'insectes saisonniers. Note importante : Ce contenu est purement informatif. Pour toute question relative à votre santé ou à des pathologies liées à l'environnement, demandez conseil à un médecin.