- Le gel des tissus est une urgence médicale qui peut laisser des séquelles définitives.
- Une zone qui gèle devient blanche, dure et perd toute sensibilité.
- Il ne faut jamais frotter une zone gelée pour la réchauffer.
En médecine, geler désigne l'action du froid intense qui endommage les tissus de l'organisme (peau, nerfs, vaisseaux). Cela conduit à des lésions localisées appelées gelures, qui surviennent quand l'eau contenue dans les cellules se transforme en cristaux de glace.
Etymologie
Vient du latin gelare, signifiant « glacer », « se figer » ou « durcir par le froid », dérivé de gelu (le froid, le gel).
Exemples
- Une exposition prolongée des mains sans gants par des températures très inférieures à zéro degré.
- Le contact accidentel de la peau nue avec un métal extrêmement froid ou de la neige carbonique.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le fait de « geler » localement (gelure) de l'hypothermie, qui correspond à une baisse de la température générale de tout le corps. On distingue aussi la gelure de l'engelure, cette dernière étant une réaction inflammatoire douloureuse mais moins grave, sans congélation des tissus.
Cadre medical / Recommandations
Les protocoles de prise en charge des lésions liées au froid sont définis par les sociétés savantes de médecine d'urgence et de montagne. En milieu professionnel, la prévention des risques liés au froid est une obligation de l'employeur selon le Code du travail.
En pratique
Les grandes avancées sur la compréhension des membres qui gèlent proviennent historiquement de la médecine de guerre, notamment lors de la retraite de Russie sous Napoléon, où le chirurgien Dominique-Jean Larrey a décrit les dangers d'un réchauffement trop brutal près d'un feu.
Conseil
Pour éviter de geler, superposez les couches de vêtements et gardez vos extrémités (mains, pieds, nez) au sec. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Si vous pensez souffrir d'une gelure, ne frictionnez pas la peau et contactez immédiatement les secours (15 ou 112) ou un médecin.