- Le germen est le réservoir de la transmission héréditaire.
- Il est protégé des changements affectant le reste du corps (le soma).
- Toute altération génétique du germen a un impact potentiel sur les générations futures.
Le germen désigne l'ensemble des cellules d'un organisme destinées à la reproduction, comme les ovules ou les spermatozoïdes. Ce sont les seules cellules capables de transmettre le patrimoine génétique (l'ADN) d'un parent à son enfant.
Etymologie
Vient du latin germen, qui signifie « germe », « bourgeon » ou « semence ». Ce terme illustre l'idée d'une origine ou d'une source de vie nouvelle.
Exemples
- Les ovocytes stockés dans les ovaires d'une femme.
- Les spermatogonies, les cellules souches situées dans les testicules qui produisent les spermatozoïdes.
A ne pas confondre
On oppose le germen au soma. Le soma représente l'ensemble des autres cellules du corps (muscles, os, peau, neurones) qui forment l'individu mais dont les modifications ne sont jamais transmises à la descendance.
Cadre medical / Recommandations
En France, les lois de bioéthique interdisent toute modification génétique des cellules du germen (lignée germinale) qui serait transmissible à la descendance, afin de prévenir des manipulations génétiques sur l'espèce humaine.
En pratique
Le biologiste allemand August Weismann a théorisé cette distinction à la fin du XIXe siècle (la « barrière de Weismann »), prouvant que les caractéristiques acquises par le corps durant la vie ne sont pas transmises aux enfants.
Conseil
Pour préserver la qualité de la lignée germinale, il est recommandé de limiter l'exposition aux substances toxiques et aux rayonnements ionisants. Avertissement : Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale auprès d'un gynécologue, d'un urologue ou d'un généticien.