- C'est l'examen clé pour rechercher le paludisme.
- Il est plus sensible qu'un simple étalement de sang (frottis).
- Un résultat négatif n'exclut pas toujours la maladie si les symptômes persistent ; il doit parfois être répété.
La goutte épaisse est un examen de laboratoire qui consiste à observer au microscope une goutte de sang séchée sur une lame de verre. C'est la méthode de référence pour détecter la présence de parasites dans le sang, principalement pour diagnostiquer le paludisme.
Etymologie
Vient du latin gutta (goutte) et spissus (épais). Le terme décrit la technique consistant à superposer plusieurs couches de sang sans les étaler, contrairement au frottis classique.
Exemples
- Diagnostic d'urgence chez un voyageur de retour d'une zone tropicale présentant de la fièvre.
- Suivi biologique pour vérifier la disparition des parasites après un traitement antipaludique.
A ne pas confondre
Elle est souvent associée au frottis sanguin. La goutte épaisse est plus sensible (elle permet de voir des parasites même s'ils sont peu nombreux car le sang est concentré), tandis que le frottis permet d'identifier précisément l'espèce du parasite car les cellules ne sont pas déformées.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) et l'OMS recommandent cet examen comme standard pour toute suspicion de paludisme, considéré comme une urgence diagnostique et thérapeutique.
En pratique
Historiquement, l'amélioration des techniques de coloration (comme celle de Giemsa) a permis de fiabiliser cet examen au début du XXe siècle, après la découverte du parasite par Alphonse Laveran en 1880.
Conseil
Si vous avez de la fièvre, des frissons ou des maux de tête après un séjour en zone à risque, mentionnez impérativement votre voyage à votre médecin. Attention : ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale d'urgence.