- Elle est principalement synchronisée par la lumière du jour.
- Elle se situe dans une petite zone du cerveau appelée noyaux suprachiasmatiques.
- Sa désynchronisation peut impacter l'humeur, le poids et la qualité du sommeil.
L'horloge biologique est un système interne au corps qui régule nos fonctions vitales sur un cycle de 24 heures environ. Elle agit comme un chef d'orchestre qui indique à l'organisme quand dormir, quand manger et comment réguler sa température ou ses hormones.
Etymologie
Vient du grec hōra (l'heure) et logos (le discours/la science), associé au préfixe bio- (la vie). Elle désigne l'instrument naturel qui mesure le passage du temps au sein du vivant.
Exemples
- Le cycle veille-sommeil : la sensation de fatigue qui augmente avec l'obscurité.
- Les variations de la température corporelle, qui baisse durant la nuit pour favoriser le repos.
- La sécrétion de mélatonine, l'hormone du sommeil, qui commence en début de soirée.
A ne pas confondre
On distingue l'horloge centrale (située dans le cerveau, au niveau de l'hypothalamus) des horloges périphériques présentes dans chaque organe (foie, cœur, muscles). Ce terme est aussi souvent confondu avec le déclin de la fertilité féminine, bien que le mécanisme physiologique soit totalement différent.
Cadre medical / Recommandations
Les recommandations de l'INSERM et de la HAS soulignent l'importance de la chronobiologie dans l'organisation du travail posté (travail de nuit) pour limiter les risques cardiovasculaires et métaboliques liés à sa désynchronisation.
En pratique
En 2017, le prix Nobel de médecine a été décerné à Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young pour leurs découvertes sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent le rythme circadien, prouvant l'existence concrète de cette horloge interne.
Conseil
Pour maintenir une horloge biologique saine, exposez-vous à la lumière naturelle le matin et limitez les écrans le soir. Il est important de rappeler que ce contenu est purement informatif : pour tout trouble persistant du sommeil ou de la vigilance, demandez l'avis d'un médecin.