- Elle se synchronise principalement grâce à la lumière du jour captée par les yeux.
- Elle régule la sécrétion d'hormones essentielles comme la mélatonine (sommeil) et le cortisol (éveil).
- Un dérèglement prolongé peut favoriser l'obésité, le diabète ou la dépression.
L'horloge interne est un mécanisme biologique situé dans le cerveau qui régule les fonctions de l'organisme sur un cycle d'environ 24 heures. Elle commande principalement l'alternance entre l'éveil et le sommeil, ainsi que d'autres processus comme la température du corps.
Etymologie
Le mot « horloge » provient du latin horologium (instrument pour mesurer l'heure). L'adjectif « interne » souligne que ce rythme est généré par le corps lui-même, indépendamment des facteurs extérieurs.
Exemples
- La sensation de faim qui revient à des heures régulières chaque jour.
- La baisse de vigilance et la somnolence qui surviennent en fin de soirée.
- La variation de la température corporelle, qui est plus basse au milieu de la nuit.
A ne pas confondre
On la confond souvent avec le rythme circadien : l'horloge interne est le mécanisme (le métronome), tandis que le rythme circadien est la manifestation biologique (la musique) qui en découle.
Cadre medical / Recommandations
L'INSERM et l'ANSM étudient l'impact de la désynchronisation de l'horloge interne, notamment dans le cadre du travail de nuit ou posté, pour lequel des recommandations de santé au travail sont émises.
En pratique
Le prix Nobel de médecine 2017 a été attribué à Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young pour leurs découvertes sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent l'horloge biologique.
Conseil
Pour maintenir une horloge interne saine, exposez-vous à la lumière naturelle le matin et évitez les écrans au moins une heure avant le coucher. Ce contenu est purement informatif : si vous souffrez d'insomnies chroniques ou de fatigue inexpliquée, parlez-en à votre médecin.