- C'est un outil essentiel pour contrôler les épidémies.
- Elle repose sur la coopération volontaire des patients et la confidentialité.
- Elle permet une prise en charge précoce des personnes potentiellement infectées.
L'identification des contacts est une mesure de santé publique visant à rechercher et à informer les personnes ayant été proches d'un individu porteur d'une maladie contagieuse. Cette démarche permet de tester, de soigner ou d'isoler ces personnes pour stopper la chaîne de transmission de l'infection.
Etymologie
Le mot identification vient du latin médiéval identificare (reconnaître comme identique). Contact est issu du latin contactus, désignant l'action de toucher. Le concept s'est structuré avec l'épidémiologie moderne au XXe siècle.
Exemples
- Recherche des partenaires sexuels d'un patient diagnostiqué avec une infection transmissible (IST).
- Enquête menée par les autorités sanitaires autour d'un cas de tuberculose dans un milieu professionnel.
- Utilisation d'applications mobiles détectant la proximité entre smartphones lors de la pandémie de COVID-19.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'identification des contacts avec le dépistage de masse, qui teste une population entière sans ciblage préalable, ni avec la quarantaine, qui est la mesure d'isolement résultant parfois de cette identification.
Cadre medical / Recommandations
En France, cette pratique est encadrée par le Code de la santé publique et surveillée par la CNIL (Commission Nationale de l'Informatique et des Libertés) pour garantir la protection des données personnelles et le respect du secret médical.
En pratique
Historiquement, cette méthode a été la clé du succès de l'OMS pour éradiquer la variole dans les années 1970, en préférant la "vaccination en anneau" (autour des contacts) à la vaccination mondiale indifférenciée.
Conseil
Si vous apprenez que vous êtes porteur d'une maladie contagieuse, facilitez le travail des soignants en listant vos contacts récents. Si vous êtes identifié comme "cas contact", respectez scrupuleusement les consignes d'isolement et de test. Attention : cette fiche est informative et ne remplace pas une consultation médicale. En cas de symptômes, contactez immédiatement un médecin.