- C'est un terme médical historique qui n'est plus utilisé par les soignants.
- Il désignait le stade le plus sévère de la déficience intellectuelle.
- Il a été remplacé par des expressions plus précises et respectueuses de la dignité humaine.
Ancien terme médical, aujourd'hui considéré comme obsolète et péjoratif, qui désignait un état de déficience intellectuelle très profonde présent dès la naissance ou survenant très tôt dans l'enfance.
Etymologie
Vient du grec ancien idiôtês signifiant « simple particulier » ou « personne sans compétence particulière », passé par le latin idiotismus pour désigner un langage propre ou une particularité.
Exemples
- Utilisation dans les traités de psychiatrie du XIXe siècle pour classer les niveaux de handicap mental.
- Description de patients ne possédant pas les bases de la communication verbale dans les anciennes classifications de l'aliénisme.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'idiotisme médical (sens historique lié à l'intelligence) avec l'idiotisme linguistique, qui désigne une locution propre à une langue (par exemple : « donner sa langue au chat »). En médecine moderne, on ne parle plus d'idiotisme mais de troubles du développement intellectuel.
Cadre medical / Recommandations
Les classifications médicales internationales modernes (CIM-11 de l'OMS et DSM-5) ont totalement supprimé ce terme pour éviter la stigmatisation des personnes handicapées.
En pratique
Au XIXe siècle, des médecins comme Jean-Étienne Esquirol ont utilisé ce terme pour différencier les troubles mentaux acquis (comme la démence) de ceux présents dès la naissance (l'idiotisme).
Conseil
Si vous lisez ce terme dans un dossier médical ancien ou un ouvrage historique, sachez qu'il correspond aujourd'hui au concept de handicap mental sévère. Ce contenu est purement informatif. Pour toute question relative au développement cognitif ou à un handicap, il est essentiel de consulter un médecin spécialisé, tel qu'un neuropédiatre ou un psychiatre.