- Ce sont les régulateurs du sucre (glycémie) dans l'organisme.
- Ils produisent l'insuline (pour baisser le sucre) et le glucagon (pour l'augmenter).
- Leur défaillance est au cœur de toutes les formes de diabète.
Les îlots de Langerhans sont de petits groupes de cellules spécialisées nichés à l'intérieur du pancréas. Ils agissent comme des capteurs et des usines de production d'hormones, principalement l'insuline, pour maintenir un taux de sucre normal dans le sang.
Etymologie
Le terme rend hommage à Paul Langerhans, un jeune étudiant en médecine allemand qui a identifié ces structures au microscope en 1869.
Exemples
- Le fonctionnement des îlots est perturbé dans le diabète de type 2 (épuisement de la production d'insuline).
- La destruction accidentelle des îlots par le système immunitaire provoque le diabète de type 1.
A ne pas confondre
Il faut distinguer la fonction endocrine des îlots (sécrétion d'hormones dans le sang) de la fonction exocrine du reste du pancréas (sécrétion de sucs digestifs dans l'intestin). Bien qu'essentiels, les îlots ne représentent que 1 à 2 % de la masse du pancréas.
Cadre medical / Recommandations
En France, la greffe d'îlots de Langerhans est une activité encadrée par l'Agence de la biomédecine et la Haute Autorité de Santé (HAS), réservée à des formes très spécifiques et sévères de diabète de type 1.
En pratique
Bien que Paul Langerhans les ait décrits dès 1869, leur rôle crucial dans la régulation du sucre n'a été prouvé que plusieurs décennies plus tard, menant à la découverte de l'insuline en 1921.
Conseil
Pour protéger votre santé métabolique, privilégiez une alimentation riche en fibres et limitez les sucres transformés afin de ne pas sur-solliciter vos îlots. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. En cas de symptômes tels qu'une soif excessive, une fatigue intense ou une perte de poids inexpliquée, consultez impérativement un médecin.