- Persistance de traits juvéniles à l'âge adulte.
- Origine souvent liée à un dysfonctionnement hormonal (glande hypophyse, thyroïde).
- Nécessite un suivi par un médecin endocrinologue.
L'infantilisme est un état où un adulte conserve des caractéristiques physiques, biologiques ou psychologiques propres à l'enfance. Sur le plan physiologique, cela se traduit souvent par un retard de croissance ou une absence de développement sexuel à l'âge normal de la puberté.
Etymologie
Dérivé du latin infans (« qui ne parle pas encore », désignant l'enfant en bas âge) et du suffixe -isme servant à désigner un état pathologique ou une condition particulière.
Exemples
- Le nanisme dit « hypophysaire », où la personne garde des proportions d'enfant en raison d'un manque d'hormones de croissance.
- L'infantilisme génital, caractérisé par des organes reproducteurs qui ne se développent pas au moment de la puberté.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'infantilisme physiologique (lié au corps et aux hormones) avec le comportement puéril (caractère immature) ou avec certaines paraphilies relevant de la psychiatrie. Il est également distinct du retard mental, car les capacités intellectuelles peuvent être tout à fait normales.
Cadre medical / Recommandations
Le diagnostic et la prise en charge des retards de croissance et de développement font l'objet de protocoles de soins encadrés par la Haute Autorité de Santé (HAS), incluant souvent des traitements par hormones de croissance ou substituts hormonaux soumis à une réglementation stricte de l'ANSM.
En pratique
Au XIXe siècle, le médecin Paul Lorain a décrit une forme d'infantilisme (le syndrome de Lorain) chez des patients restés petits et graciles, marquant le début de la compréhension des troubles de l'hypophyse.
Conseil
Si vous remarquez un décalage important dans la croissance ou le développement sexuel d'un adolescent par rapport aux autres jeunes de son âge, il est essentiel de consulter un pédiatre ou un endocrinologue. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical ou un diagnostic professionnel.