- Examen non invasif et sans rayons X.
- Sert à cartographier les fonctions du cerveau (mouvement, langage, vision).
- Nécessite une immobilité parfaite durant l'acquisition des images.
L'IRMf est une technique d'imagerie qui permet de voir le cerveau en action. Elle repère les zones cérébrales actives en mesurant les changements de flux sanguin lorsque la personne effectue une tâche ou ressent une émotion.
Etymologie
Vient de l'acronyme IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) complété par l'adjectif « fonctionnelle », du latin functio (exécution, accomplissement), pour désigner l'étude de l'organe en fonctionnement.
Exemples
- Repérer précisément les zones de la parole avant une opération chirurgicale du cerveau pour les préserver.
- Observer quelles parties du cerveau s'activent lors de la mémorisation d'une liste de mots.
A ne pas confondre
L'IRM classique (anatomique) montre la forme et la structure du cerveau, comme une photo fixe. L'IRMf montre l'activité de ces structures, comme une vidéo de leur travail biologique.
Cadre medical / Recommandations
En France, la loi de bioéthique encadre strictement l'utilisation de l'imagerie cérébrale fonctionnelle, limitant son usage à la santé, à la recherche et, dans certains cas très précis, aux expertises judiciaires.
En pratique
La découverte fondamentale du contraste BOLD (Blood Oxygen Level Dependent) par Seiji Ogawa en 1990 a permis de mesurer l'activité neuronale indirectement par l'oxygénation du sang, sans injection de produit radioactif.
Conseil
Avant l'examen, prévenez l'équipe médicale si vous êtes claustrophobe ou si vous portez un implant (pacemaker, éclats métalliques, pompes). AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif ; seul un médecin peut prescrire cet examen et en interpréter les résultats selon votre situation personnelle.