- Maladie provoquée par une toxine (l'ODAP) présente dans les graines de gesse (Lathyrus sativus).
- Provoque une paralysie spastique (raideur) des jambes souvent définitive.
- Survient principalement lorsque la gesse constitue plus de 30 % du régime alimentaire pendant plusieurs mois.
Le lathyrisme est une maladie grave causée par la consommation excessive et prolongée de certaines variétés de gesses (des plantes de la famille des légumineuses, proches du pois). Elle entraîne une paralysie progressive et irréversible des membres inférieurs due à une atteinte de la moelle épinière.
Etymologie
Vient du grec ancien lathyros, qui désignait une sorte de pois ou de gesse.
Exemples
- Apparition d'une raideur dans les jambes chez une personne ayant consommé principalement de la farine de gesse pendant plusieurs mois.
- Difficultés à marcher nécessitant l'usage de cannes suite à une période de famine où la gesse était la seule ressource alimentaire disponible.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le lathyrisme avec la sclérose en plaques ou d'autres maladies neurologiques dégénératives. Contrairement à ces dernières, le lathyrisme est d'origine purement nutritionnelle (toxique) et se stabilise dès que la consommation de la plante s'arrête, bien que les séquelles soient souvent définitives.
Cadre medical / Recommandations
Il n'existe pas de cadre juridique spécifique en France, mais l'OMS et la FAO surveillent la sécurité alimentaire dans les zones à risque et recommandent de limiter la concentration d'ODAP (la toxine responsable) dans les semences de gesse.
En pratique
Le lathyrisme a marqué l'histoire lors de grandes famines, notamment pendant la guerre civile espagnole ou dans certains camps de concentration durant la Seconde Guerre mondiale (comme à Vapniarka), où les prisonniers étaient nourris exclusivement de gesses.
Conseil
Pour réduire les risques lors de la préparation des gesses, il est conseillé de les faire tremper longuement dans l'eau et de jeter l'eau de trempage avant la cuisson. Il est essentiel de diversifier son alimentation. Attention : ce contenu est informatif ; si vous ressentez des troubles de la marche ou de la force musculaire, consultez sans tarder un professionnel de santé.