- Plus la LD 50 est basse, plus la substance est toxique (une toute petite dose suffit à être mortelle).
- C'est une valeur statistique de laboratoire qui ne tient pas compte des fragilités individuelles.
- Elle sert de base pour classer les produits dangereux et établir les consignes de sécurité.
La LD 50 (ou Dose Létale 50) est une mesure utilisée par les scientifiques pour évaluer la toxicité d'une substance. Elle correspond à la quantité de produit (médicament, poison ou radiation) qui entraîne le décès de la moitié des sujets au cours d'un test en laboratoire.
Etymologie
Vient de l'anglais Lethal Dose (dose mortelle). Le chiffre 50 fait référence au taux de mortalité de 50 % observé sur l'échantillon testé.
Exemples
- Évaluation de la toxicité d'un nouveau produit chimique industriel avant sa mise sur le marché.
- Mesure de la dangerosité d'un venin de serpent ou d'une toxine bactérienne.
- Calcul de l'exposition aux rayonnements ionisants (nucléaire) provoquant une issue fatale pour la moitié d'une population.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la LD 50 avec la LC 50 (Concentration Létale), qui mesure la concentration d'un produit dans l'air ou l'eau. On la distingue aussi de la Dose Minimale Mortelle, qui est la plus petite dose ayant tué un seul sujet.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation de Coopération et de Développement Économiques (OCDE) définit les lignes directrices pour ces tests. De nombreuses réglementations internationales (comme REACH en Europe) limitent aujourd'hui le recours à ces tests sur les animaux au profit de méthodes alternatives.
En pratique
Le concept a été formalisé en 1927 par J.W. Trevan. Historiquement, cette mesure a permis d'uniformiser les standards de sécurité, car avant elle, les seuils de toxicité étaient définis de manière trop imprécise.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ces informations sont purement techniques et informatives. La toxicité d'une substance dépend de nombreux facteurs (poids, âge, état de santé). En cas d'ingestion, d'inhalation ou de contact suspect avec un produit toxique, appelez immédiatement le 15, le 112 ou le centre antipoison le plus proche. Ne jamais attendre l'apparition des symptômes pour consulter.