- C'est une réaction de défense de la peau face à une agression répétée (grattage).
- La peau devient épaisse, foncée et ses reliefs sont accentués.
- L'arrêt du grattage est indispensable pour permettre à la peau de redevenir normale.
Lichénifier signifie que la peau s'épaissit, durcit et devient plus rugueuse à la suite d'un grattage ou de frottements répétés et prolongés. La peau finit par ressembler visuellement à de l'écorce d'arbre ou à du lichen, avec des lignes naturelles beaucoup plus marquées.
Etymologie
Vient du grec leikhēn (lichen, plante épiphyte) et du suffixe latin -ficare (faire, transformer). Le terme souligne la transformation de l'aspect cutané vers une texture rappelant le végétal.
Exemples
- Une plaque d'eczéma ancien au creux du coude qui devient épaisse et quadrillée car le patient la frotte sans cesse.
- Le lichen simplex chronicus, une maladie où une zone précise de la peau se lichénifie à cause d'un tic de grattage compulsif.
A ne pas confondre
La lichénification est un processus mécanique dû au grattage, tandis que le lichen plan est une maladie inflammatoire spécifique de la peau. On la distingue aussi de l'hyperkératose, qui est un simple épaississement de la couche cornée sans forcément de lien avec le grattage.
En pratique
Historiquement, les dermatologues Brocq et Jacquet ont décrit à la fin du XIXe siècle la "névrodermite", mettant en lumière le lien entre l'état psychologique (besoin de grattage) et la modification physique de la peau qui se lichénifie.
Conseil
Pour éviter qu'une zone ne se lichénifie, il faut briser le cycle grattage-démangeaison. L'application de froid ou de crèmes hydratantes peut aider à calmer l'envie de se gratter. AVERTISSEMENT : ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin ou un dermatologue pour tout problème de peau persistant.