- Désigne une infection tuberculeuse des ganglions du cou (écrouelles).
- Tient son nom d'une ancienne croyance en un pouvoir de guérison royal.
- Est aujourd'hui une maladie rare en Europe, traitable par des antibiotiques spécifiques.
Le « mal du roi » est le nom historique donné aux écrouelles, une infection des ganglions du cou due à la tuberculose. On l'appelait ainsi car, au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, on croyait que les rois de France et d'Angleterre possédaient le pouvoir de guérir les malades en les touchant.
Etymologie
L'expression souligne le lien entre la maladie et le pouvoir « thaumaturge » (faiseur de miracles) attribué aux souverains. Le terme médical associé, scrofule, vient du latin scrofa (truie), car les ganglions gonflés donnaient au cou un aspect rappelant celui d'un porc.
Exemples
- Le rituel du toucher royal lors du sacre des rois de France à Reims.
- Le diagnostic d'une adénite tuberculeuse (forme moderne du mal du roi) chez un patient immunodéprimé.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le « mal du roi » avec la tuberculose pulmonaire (phtisie). Bien que causées par la même bactérie, les écrouelles touchent les ganglions lymphatiques et sont généralement beaucoup moins contagieuses que la forme pulmonaire qui se transmet par la toux.
Cadre medical / Recommandations
La tuberculose est aujourd'hui une maladie à déclaration obligatoire en France. Tout cas diagnostiqué doit être signalé aux autorités de santé pour assurer le suivi des contacts et prévenir les épidémies.
En pratique
Le dernier toucher royal officiel en France a été pratiqué par Charles X en 1825. Historiquement, cette pratique renforçait la légitimité divine du monarque aux yeux de la population.
Conseil
Si vous constatez l'apparition d'une boule persistante, ferme et souvent indolore au niveau du cou, une consultation médicale est indispensable. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical professionnel ni un diagnostic clinique.