- Elles visent spécifiquement les personnes immunodéprimées (VIH, greffes, chimiothérapies).
- Elles sont dues à des germes (bactéries, virus, champignons) souvent présents naturellement dans l'environnement ou le corps.
- Leur apparition nécessite un bilan médical approfondi pour évaluer l'état du système immunitaire.
Une maladie opportuniste est une infection ou un cancer qui se développe uniquement (ou de façon beaucoup plus grave) chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Ces microbes profitent d'une baisse des défenses naturelles pour attaquer l'organisme, alors qu'ils sont habituellement sans danger pour une personne en bonne santé.
Etymologie
Vient du latin opportunitas (« occasion favorable »). En médecine, le terme souligne que le germe saisit l'opportunité d'une faille dans les défenses immunitaires pour provoquer une pathologie.
Exemples
- La pneumocystose, une infection des poumons fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est très dégradé (stade SIDA).
- Le muguet buccal (candidose), une infection par un champignon qui survient souvent après une chimiothérapie ou un traitement prolongé par antibiotiques.
- Le cytomégalovirus, qui peut causer de graves troubles de la vision chez les patients transplantés.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre une maladie opportuniste avec une infection nosocomiale (contractée à l'hôpital, quel que soit l'état du patient) ou une infection communautaire (maladie classique attrapée dans la vie quotidienne par n'importe qui, comme la grippe).
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) publie régulièrement des protocoles de soins (PNDS) pour la prise en charge des patients immunodéprimés, incluant la prévention systématique (prophylaxie) contre certaines maladies opportunistes.
En pratique
Historiquement, c'est l'apparition groupée de maladies opportunistes rares (comme le sarcome de Kaposi) chez de jeunes adultes au début des années 1980 qui a permis aux chercheurs de suspecter, puis de découvrir, l'existence du virus du VIH.
Conseil
Si vous suivez un traitement qui affaiblit vos défenses (immunosuppresseurs, chimiothérapie), signalez rapidement toute fièvre, fatigue inhabituelle ou symptôme persistant à votre équipe médicale. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé.