- Pigment essentiel à notre horloge interne.
- Particulièrement sensible à la lumière bleue.
- Localisée dans des cellules spécifiques de la rétine (cellules ganglionnaires).
La mélanopsine est un pigment sensible à la lumière situé dans l'œil, mais qui ne sert pas à la vision des formes ou des couleurs. Son rôle principal est d'informer le cerveau sur l'intensité lumineuse ambiante pour synchroniser notre horloge biologique interne.
Etymologie
Dérivé du grec melas (noir) et opsis (vue, vision). Elle a été initialement découverte dans les mélanophores (cellules pigmentaires) de la peau des grenouilles, d'où son nom.
Exemples
- La régulation du cycle veille-sommeil (rythme circadien) en fonction de l'alternance jour/nuit.
- Le réflexe pupillaire : la contraction de la pupille en réponse à une forte luminosité.
- La suppression de la production de mélatonine (hormone du sommeil) en présence de lumière bleue.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la rhodopsine ou les photopsines, qui sont les pigments des bâtonnets et des cônes permettant la vision proprement dite. La mélanopsine agit de manière indépendante pour les fonctions non-visuelles.
Cadre medical / Recommandations
L'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) s'appuie sur les connaissances liées à la mélanopsine pour émettre des recommandations sur l'exposition aux écrans et aux éclairages LED, en raison de leur forte composante de lumière bleue qui stimule ce pigment.
En pratique
Sa découverte à la fin des années 1990 a permis de comprendre pourquoi certaines personnes non-voyantes, bien qu'incapables de percevoir des images, parviennent à maintenir un cycle de sommeil régulier grâce à la lumière.
Conseil
Pour favoriser un bon sommeil, privilégiez des lumières tamisées et chaudes en soirée et évitez les écrans deux heures avant de dormir. Avertissement : Ce contenu est informatif. Si vous souffrez de troubles du sommeil ou de la vision, consultez impérativement un professionnel de santé.