- C'est l'hormone centrale du cycle veille-sommeil.
- Sa production est bloquée par la lumière, surtout la lumière bleue des écrans.
- Elle est principalement sécrétée durant la nuit, avec un pic vers 2h à 4h du matin.
La mélatonine est une hormone naturelle produite par une petite glande dans le cerveau (la glande pinéale) dès que la luminosité baisse. Elle fonctionne comme un signal biologique informant l'organisme qu'il fait nuit, ce qui aide à déclencher le sommeil et à réguler notre horloge interne.
Etymologie
Dérivé du grec melas (noir) et de sérotonine (dont elle est issue). Ce nom a été choisi car, lors de sa découverte, on a observé qu'elle pouvait éclaircir la peau de certains amphibiens en concentrant les pigments noirs.
Exemples
- La sécrétion de mélatonine augmente naturellement vers 21h ou 22h chez l'adulte, créant une sensation de fatigue.
- La prise de mélatonine sous forme de complément alimentaire pour atténuer les effets du décalage horaire (jet-lag).
- La baisse de production de mélatonine chez les personnes âgées, pouvant expliquer certains troubles du sommeil.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la mélatonine avec les somnifères classiques (hypnotiques). Alors que les somnifères forcent l'endormissement en ralentissant le cerveau, la mélatonine agit comme un chef d'orchestre qui donne le signal du départ pour le cycle du sommeil sans en modifier la structure profonde.
Cadre medical / Recommandations
En France, l'Anses et l'ANSM encadrent la vente de mélatonine. En dessous de 2 mg par dose, elle est considérée comme un complément alimentaire. Au-delà, ou pour certaines formes à libération prolongée, elle est classée comme un médicament nécessitant parfois une prescription médicale.
En pratique
La mélatonine a été isolée pour la première fois en 1958 par le dermatologue Aaron B. Lerner. Cette découverte a révolutionné la chronobiologie, la science qui étudie les rythmes biologiques de l'organisme.
Conseil
Pour favoriser votre production naturelle de mélatonine, privilégiez une lumière tamisée en soirée et évitez les écrans une heure avant le coucher. Attention : bien que disponible en vente libre, la mélatonine n'est pas anodine et peut interagir avec d'autres médicaments (anti-épileptiques, anti-coagulants, etc.). Ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin avant de prendre des compléments pour traiter un trouble du sommeil.