- Permet une réaction de défense plus rapide et plus puissante lors d'un second contact.
- Elle repose sur des cellules spécialisées appelées lymphocytes B et T « mémoires ».
- C'est le principe fondamental sur lequel repose l'efficacité des vaccins.
C'est la capacité de notre corps à se souvenir d'un microbe (virus, bactérie) qu'il a déjà combattu. Grâce à cette « mémoire », si le même intrus tente de nous infecter à nouveau, nos défenses le reconnaissent immédiatement et l'éliminent beaucoup plus vite, souvent avant même que nous tombions malades.
Etymologie
Du latin memoria (« mémoire ») et immunis (« exempt de »). Le terme illustre comment le système de défense conserve une trace d'une infection passée pour en devenir exempté à l'avenir.
Exemples
- La vaccination : on présente au corps un fragment inoffensif d'un microbe pour qu'il crée une mémoire immunologique sans subir la maladie.
- L'immunité post-infectieuse : après avoir eu la varicelle une fois, la mémoire immunologique nous protège généralement contre une seconde infection toute notre vie.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la mémoire immunologique avec l'immunité innée. L'immunité innée est une réponse immédiate et identique pour tous les microbes, mais elle ne « s'apprend » pas. La mémoire immunologique appartient à l'immunité acquise (ou adaptative), qui est spécifique à un microbe précis et s'affine avec le temps.
Cadre medical / Recommandations
Le calendrier vaccinal publié par le Ministère de la Santé et la Haute Autorité de Santé (HAS) repose sur les connaissances scientifiques de la durée de cette mémoire pour fixer les âges des rappels de vaccins.
En pratique
L'observation historique de la mémoire immunologique remonte à l'Antiquité (Thucydide notait que ceux qui survivaient à la peste ne l'attrapaient pas deux fois), mais elle a été scientifiquement exploitée dès 1796 par Edward Jenner avec le premier vaccin contre la variole.
Conseil
Pour entretenir votre mémoire immunologique, respectez les dates de rappels de vos vaccins inscrites dans votre carnet de santé. Une hygiène de vie équilibrée soutient globalement votre système immunitaire. Attention : Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Consultez toujours un professionnel de santé pour toute question sur votre immunité.