- C'est une inflammation combinée des enveloppes et du tissu du cerveau.
- Les signes incluent fièvre, maux de tête, raideur de nuque et troubles de la conscience (confusion, somnolence).
- Toute suspicion constitue une urgence vitale (appeler le 15).
La méningo-encéphalite est une inflammation grave qui touche simultanément les méninges (les enveloppes protectrices du cerveau) et l’encéphale (le cerveau lui-même). C'est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge immédiate à l'hôpital.
Etymologie
Vient du grec mêninx (« membrane »), enkephalos (« cerveau », de en dans et kephalê tête) et du suffixe -ite qui désigne l'inflammation.
Exemples
- La méningo-encéphalite herpétique, causée par le virus de l'herpès.
- La méningo-encéphalite à tiques, transmise par une morsure de tique infectée en forêt.
- La méningo-encéphalite d'origine bactérienne, comme celle causée par la Listeria.
A ne pas confondre
On la distingue de la méningite (qui ne touche que les membranes) et de l'encéphalite (qui ne touche que le tissu cérébral). Dans la méningo-encéphalite, les deux zones sont atteintes, ce qui cumule souvent des maux de tête violents avec des troubles du comportement ou de la conscience.
Cadre medical / Recommandations
Les protocoles de prise en charge sont encadrés par les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) et de la Société de Pathologie Infectieuse de Langue Française (SPILF), notamment pour l'administration urgente d'antiviraux ou d'antibiotiques.
En pratique
Historiquement, l'identification du virus de la méningo-encéphalite à tiques (VME) a permis le développement de vaccins spécifiques pour les populations exposées en zones forestières d'Europe centrale et de l'Est.
Conseil
En cas de fièvre associée à un comportement inhabituel ou des troubles de la parole, n'attendez pas et contactez les services d'urgence. La prévention passe parfois par la vaccination (contre les tiques ou certaines bactéries). Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.