- La mort cérébrale est un état définitif et irréversible.
- Elle constitue le décès légal de la personne.
- Elle permet, selon la loi et la volonté du défunt, d'envisager le don d'organes pour sauver d'autres vies.
La mort cérébrale, aussi appelée mort encéphalique, désigne l'arrêt complet et définitif de toute activité du cerveau et du tronc cérébral. Bien que le cœur puisse continuer à battre temporairement grâce à des appareils d'assistance respiratoire, la personne est médicalement et légalement considérée comme décédée.
Etymologie
Issu du latin mors (la mort) et cerebrum (le cerveau). Le concept médical moderne a émergé avec les progrès de la réanimation dans les années 1950.
Exemples
- Patient victime d'un traumatisme crânien majeur après un accident.
- Conséquence ultime d'un arrêt cardiaque prolongé ayant privé le cerveau d'oxygène trop longtemps.
- Stade final d'une hémorragie cérébrale massive.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec le coma, où le cerveau fonctionne encore partiellement et peut potentiellement récupérer, ni avec l'état végétatif, où les fonctions vitales de base (respiration, cycles de sommeil) persistent sans conscience. La mort cérébrale est le seul état totalement irréversible.
Cadre medical / Recommandations
En France, le diagnostic est strictement réglementé par le Code de la santé publique (Art. R1232-1). Il exige le constat clinique de l'absence de réflexes et de respiration spontanée, confirmé par deux électroencéphalogrammes (EEG) à 4 heures d'intervalle ou une angiographie cérébrale.
En pratique
Le terme a été historiquement défini en 1959 par les neurologues français Mollaret et Goulon sous le nom de « coma dépassé », ouvrant la voie à la pratique des prélèvements d'organes.
Conseil
Face à une telle situation, l'accompagnement par l'équipe soignante et les services de psychologie est primordial pour les proches. Ce contenu est purement informatif ; pour toute situation réelle, seul le personnel médical de réanimation peut fournir des explications sur l'état d'un patient et les tests effectués.