- La mutagénicité concerne les changements irréversibles de l'ADN.
- Elle est testée systématiquement pour les nouveaux produits de consommation.
- Les mutations peuvent parfois être transmises à la descendance si elles touchent les cellules reproductrices.
La mutagénicité désigne la capacité d'une substance (chimique) ou d'un facteur physique (comme les rayons UV) à modifier l'ADN d'un être vivant. Ces changements, appelés mutations, peuvent perturber le fonctionnement normal des cellules.
Etymologie
Dérivé du latin mutare (« changer ») et du suffixe d'origine grecque -genèse (« qui produit »). Littéralement, ce qui produit un changement.
Exemples
- Les rayons ultraviolets (UV) du soleil qui peuvent induire des mutations dans les cellules de la peau.
- Certains composants de la fumée de cigarette qui altèrent l'ADN des cellules pulmonaires.
- Le benzène, un solvant industriel dont la mutagénicité est étroitement surveillée.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la mutagénicité avec la génotoxicité : la génotoxicité est un terme plus large qui désigne toute dégradation de l'ADN, tandis que la mutagénicité se concentre spécifiquement sur les modifications transmissibles de la séquence génétique. De même, un produit mutagène n'est pas systématiquement cancérogène, même si le lien est fréquent.
Cadre medical / Recommandations
En Europe, le règlement REACH impose l'évaluation de la mutagénicité pour les substances chimiques. Les médicaments sont également soumis à des tests rigoureux (batterie de tests de génotoxicité) avant leur commercialisation, sous le contrôle de l'ANSM en France.
En pratique
L'étude de la mutagénicité a fait un bond historique avec les travaux d'Hermann Joseph Muller dans les années 1920, qui a prouvé que les rayons X provoquaient des mutations génétiques, ce qui lui valut le prix Nobel.
Conseil
Pour limiter les risques liés à la mutagénicité environnementale, il est conseillé de se protéger des expositions prolongées aux rayons UV et d'éviter le tabagisme. Attention : ces informations sont fournies à titre pédagogique et ne remplacent en aucun cas un avis médical ou une consultation auprès d'un spécialiste en toxicologie si vous craignez une exposition professionnelle.